La question de la Crimée, donnée en 1954 par Nikita Khrouchtchev à l'Ukraine, revendiquée par les nationalistes et communistes russes, et qui a proclamé en 1991 son indépendance, continue avec le problème du contrôle de la flotte militaire à être une pomme de discorde entre le Russie et l'Ukraine.

La naissance de l'Etat Ukrainien est dans un premier temps marquée par des conflits avec le voisin russe. Peu de temps après l'indépendance de l'Ukraine, un mouvement sécessionniste dirigé par des Russes se forme en Crimée et proclame son indépendance, qui est ensuite abrogée en mai 1992. Mais le Parlement de la fédération de Russie déclare aussitôt nul et caduc le transfert de 1954 qui rattachait la Crimée à l'Ukraine, avant de se raviser et de reconnaître l'appartenance de la Crimée à l'Ukraine. Quant à la flotte de la mer Noire, elle est officiellement partagée entre l'Ukraine et la Russie.

Le 9 novembre 1995, l’Ukraine devient membre du Conseil de l’Europe. Elle signe le 31 Mai 1997 un Traité d'amitié et de coopération avec la Russie puis le 9 juillet 1997, la Charte de l’OTAN. Dans le cadre du Partenariat pour la Paix, les forces ukrainiennes participent-elles ainsi ponctuellement aux activités de l’OTAN, comme par exemple au Kosovo. Le 1er mars 1998 entre en vigueur un accord de coopération entre l'Ukraine et l'Union Européenne. Dès lors, l’intégration de l’Ukraine à l’Union européenne devient une priorité pour les dirigeants politiques ukrainiens. A ce titre, elle a accepté en décembre 2000 la fermeture de la centrale nucléaire de Tchernobyl.

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