Zone russophone située dans la partie orientale de la Moldavie entre le Dniestr (Nistru en moldave) et la frontière ukrainienne, la province de Transnistrie est en état de sécession depuis 1990. Majoritairement Russes et Ukrainiens, les habitants de cette région se sont détachés de la Moldavie, préoccupés par le possible rattachement de la Moldavie à la Roumanie. La tentative de Chisinau en 1992 de récupérer ce territoire s'est conclue par la défaite des troupes moldaves, à l'issue d'une guerre ayant fait plusieurs centaines de morts et où les Russes sont venus en aide à l'armée de la Transnistrie.

Cette bande de territoire s'étend sur environ 4000 km², soit 12 % du territoire de la Moldavie, et elle est peuplée de de 800 000 habitants. Tiraspol est la capitale de la République, qui n'est toutefois reconnue par aucun Etat dans le monde. Le Président Smirnov est un personnage controversé, dont le régime ressemble à celui de l'époque soviétique. La région possède un certain potentiel industriel, mais les entreprises locales se distinguent pour nombre d'activités illégales, du trafic d’armes aux commerces illicites de tabac et d'alcool, en passant par la prostitution et le blanchiment d’argent.