A la fin du VIe siècle, les Slaves du sud commencèrent à s'installer dans les vallées des fleuves Save, Drave et Mure. Sous la pression des Avars, ils atteignent les rivages de la Mer Noire, les plaines du Frioul, du Danube, de la Mer adriatique et du lac Balaton. Le premier Etat slovène est créé en 623. Il est annexé par l'Empire Franc au VIIIe siècle et devient une suzeraineté de la Bavière en 745. De 869 à 874, le Prince Kocelj règne sur un Etat slovène indépendant, située en Pannonie inférieure. En 953, le Duché est intégré au sein du Saint Empire Romain Germanique. Le territoire slovène est divisé, la population tend à être germanisée et elle est christianisée.

La Slovénie se retrouve intégrée à l'Empire des Habsbourg dès 1273. Entre le XIVe et le XVIe siècle, la Monarchie des Habsbourg inclut toutes les régions slovènes.

Entre 1809 et 1813, la Slovénie est annexée par la France, laquelle impulse la création des Provinces Illyriennes sur les territoires slovènes. A la défaite de Napoléon en 1814, ces territoires sont réintégrés dans l'Empire des Habsbourg. Des intellectuels slovènes publient le premier programme politique pour la Slovénie unie en 1848.

Les Slovènes de l'Empire d'Autriche-Hongrie accèdent à la liberté en octobre-décembre 1918. Ils participent à la fondation du Royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes, rebaptisé Royaume de Yougoslavie ou "Pays des Slaves du Sud" en 1929.

Hitler divise en 1941 la Slovénie entre l'Allemagne, l'Italie et la Hongrie. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, l'essentiel du territoire slovène est sous la domination de l'Italie fasciste, mais une coalition anti-nazie, le DE, s'organise dès avril 1941. La réunification des peuples slovènes a lieu en 1945 au sein de la République Socialiste Fédérative de Yougoslavie, dont la Slovénie est une des cinq Républiques.