Tout comme l'Albanie ou la Roumanie, la Yougoslavie est restée hors du bloc communiste formé par l'Union Soviétique à partir de 1945. La Slovénie était toutefois dirigée par un régime communiste local, au sein de la Fédération de Yougoslavie.

Entre 1971 et 1974, la Slovénie bénéficie d'un libéralisme plus étendu que dans les autres républiques de Yougoslavie, à la fois économique et politique. Promulguée en 1974, la nouvelle constitution fédérale accorde davantage de pouvoir aux Républiques de l'Etat fédéral. Malgré des conditions en termes de pouvoir d'achat et de libertés publiques plus satisfaisantes que dans les Pays de l'Est, le régime engendra des mécontentements, surtout après la mort de Tito en 1980.

Sous le communisme, les Slovènes étaient surnommés les Suisses de la Yougoslavie. La Slovénie constituait le principal centre commercial de la Yougoslavie, qui était elle-même l'économie la plus ouverte d'Europe centrale et orientale. De surcroît, la plus grande partie de ces échanges avaient lieu avec des économies de marché occidentales avancées.

A l'origine majoritairement agricole, l'économie s'est rapidement industrialisée, en se concentrant sur l'industrie lourde et notamment la sidérurgie. Les entreprises de la Fédération de Yougoslavie se caractérisaient par le recours au "socialisme de marché". Fonctionnant selon un système d'autogestion, ce mode de contrôle contrastait avec la gestion économique centralisée en vigueur dans les pays de l'Est. A la veille de l'indépendance, près de 95 % de la main-d'oeuvre slovène était employée dans des entreprises à capital social, c'est-à-dire qui appartenaient à la collectivité. Il existait toutefois également des sociétés privées, des sociétés d'Etat et des sociétés mixtes.