Après avoir dirigé un gouvernement de transition, le HZDS gagne en mars 1994 les premières élections libres du pays. Son leader populiste V. Meciar obtient de bons résultats économiques, mais il est accusé d'autoritarisme, de démagogie, de national-populisme et de népotisme. Il est fortement soupçonné en 1995 d'avoir fait enlever le fils du président de l'époque M. Michal Kovac. En l'absence d'un successeur à la fin du mandat de ce dernier, c'est V. Meciar qui assure lui-même le rôle de Président, tout en étant Premier Ministre. A cause de sa politique et de son attitude, la Slovaquie est mise à l'écart par l'Union européenne et par l'OTAN.

Malgré l'appui de vedettes telles que Claudia Schiffer ou Alain Delon dans sa campagne électorale, il est battu aux élections législatives de septembre 1998. Dans son style démagogique caractérisitique, il annonce à la télévision son retrait de la vie politique en chantant, les larmes aux yeux : "adieu, je m'en vais, je ne vous avais pas fait de mal...". Réunie autour de l'opposition à V. Meciar, la coalition SDK (Coalition de l'Entente civique : chrétiens-démocrates, sociaux-démocrates post-communistes) et SMK (coalition des partis hongrois) constitue un Gouvernement, dirigé par Mikulas Dzurinda.

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