Á la fin des années 1940, l'URSS s'impose comme le modèle des économies de type soviétique (ETS). L'organisation des régimes des pays de l'Est est copiée sur celle de l'URSS, la plupart des réglementations étant traduites du russe et appliquées telles quelles. Cette mainmise sur la vie sociale s'étendait aux domaines économique, politique, scientifique, culturel et artistique. Elle est renforcée par la signature du Pacte de Varsovie en 1955 puis par l'édification en 1961 du Mur de Berlin, témoignage du durcissement de la Guerre Froide.

Du fait de sa vocation industrielle, antérieure au communisme, la Tchécoslovaquie était le pays le plus industrialisé du CAEM. Elle se distingue dans un premier temps par un très fort taux moyen de croissance, estimée à 7,5 % du Produit Matériel Net (PMN) à prix constant entre 1948 et 1975, mais il est aujourd’hui accepté que ces chiffres ont été nettement exagérés. Dans les faits, la situation économique se détériore à partir de 1963. La forte centralisation de la planification, de la même manière qu’en Albanie ou qu’en URSS, étouffe l'économie. Une commission d’experts conclut que les réformes économiques doivent déboucher sur des réformes politiques, qui donneront naissance à Printemps de Prague.

Les résultats économiques se détériorent à nouveau après le Printemps de Prague, qui conduit la même année à la création de l’État fédéral. Le pays est confronté à une pénurie de main-d’œuvre, due à une forte baisse de natalité à partir des années 1940. La croissance ralentit dans les années 1970, stagne dans les années 1980, et devient la plus faible des pays de l’Est entre 1985 et 1988 (cf. tableau).

Croissance économique comparée

Source : FMI

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