Alain Skowronek, Président et co-fondateur de SkyEurope Airlines

Quelles sont les principales étapes de l'histoire de SkyEurope et quels projets préparez-vous à court et moyen terme ?

SkyEurope est la première compagnie low cost d’Europe Centrale. Fondée en 2001, SkyEurope a démarré ses activités à Bratislava (Slovaquie) pour 2 raisons :

• après la séparation de la Tchécoslovaquie en 1993, la Slovaquie était le seul pays d’Europe sans compagnie aérienne régulière ;
• La proximité de Vienne située à 50 km et l’idée de transformer l’aéroport de Bratislava en aéroport secondaire de Vienne (tous les vols SkyEurope sont connectés à une navette SkyShuttle reliant l’aéroport de Bratislava au centre de Vienne).

En novembre 2003, SkyEurope a ouvert une seconde base à Budapest (Hongrie) et en 2004 SkyEurope a fait son entrée sur le marché polonais en y créant 2 bases à Varsovie et Cracovie. SkyEurope opère actuellement une flotte de 15 avions au départ de 4 bases vers 20 destinations dans 12 pays. Le réseau de SkyEurope comprend à la fois des vols Est-Ouest (des différentes bases en Europe Centrale vers Londres, Paris, Amsterdam, Milan, Rome,…) mais également des vols Est-Est (vers Split, Dubrovnik, Zadar, Kosice…). En Europe de l’Ouest, SkyEurope se positionne comme la compagnie aérienne low cost spécialisée sur l’Europe Centrale en offrant par exemple au départ de Paris-Orly des vols directs vers 4 destinations en Europe Centrale (Vienne-Bratislava, Budapest, Cracovie et Varsovie). En 2004, SkyEurope a transporté près d’1 million de passagers.

Les nouveautés pour la saison d’été 2005 incluent l’ouverture de nouvelles destinations telles que Nice (de Vienne-Bratislava et Budapest), Manchester (de Vienne-Bratislava et Cracovie), Athènes (de Vienne-Bratislava et Budapest), Copenhague (de Vienne-Bratislava et Budapest) et Barcelone (de Budapest et Cracovie) ainsi que l’augmentation des fréquences sur certaines routes (ex Paris-Bratislava) permettant à la clientèle d’affaires de faire l’aller-retour dans la journée.

2. Pour une partie du public français, habitué à des tarifs élevés vers et depuis l'Europe centrale et orientale, il existe une suspicion vis-à-vis des compagnies low cost. Comment communiquez-vous pour que les voyageurs découvrent que de bas prix ne sont pas nécessairement associés à un service moindre ?

Contrairement aux compagnies traditionnelles qui ont un « réseau en étoile » privilégiant les connexions entre différents vols, les compagnies low cost se concentrent exclusivement sur le trafic « point à point ». Cette différence de Business Model implique que les avions des compagnies low cost passent plus de temps dans les airs que ceux des compagnies traditionnelles (trafic en « vagues » pour permettre le transfert de passagers d’un avion à un autre). Ceci implique des avions modernes (SkyEurope opère une flotte de Boeing 737) et bien entretenus (la maintenance des avions SkyEurope est assurée par KLM). Contrairement à d’autres low cost, et compte tenu de l’importance du trafic d’affaires de/vers l’Europe Centrale, SkyEurope a fait le choix de voler vers les aéroports les plus pratiques tels que Paris-Orly (par rapport à Beauvais) ou Amsterdam Schipol (par rapport à Rotterdam). En ce qui concerne le service, c’est le passager qui décide ce dont il a envie (et non la compagnie aérienne qui inclut dans le prix de son billet un service dont le passager n’a pas envie). Le passager a par exemple la possibilité d’acheter à bord des boissons et snacks ou d’avoir accès aux « Lounge » dans les aéroports moyennant paiement à la réservation.

3. Le secteur du voyage subit une transformation radicale depuis l'essor de l'internet. Peut-on s'attendre à ce que les positions soient bouleversées, de la même manière que dans la vente de livres ou de logiciels ? SkyEurope est-elle prête à s'imposer sur le marché de la vente de billets d'avion par internet ?

Le passager a le choix entre plusieurs possibilités pour réserver ses vols SkyEurope : par téléphone (centre d’appel accessible 7 jours sur 7 dans 8 langues), par internet (www.skyeurope.com) ou par agence de voyages. Actuellement plus de la moitié des réservations sont effectuées par internet avec toutefois des différences significatives selon le pays d’origine des voyageurs (ex 70 % des passagers originaires de France réservent par internet contre 30 % en Slovaquie). Ceci reflète la différence de pénétration d’internet et des cartes de crédit dans les différents pays.

Dans tous les cas, le processus de réservation est simple et rapide. SkyEurope pratique exclusivement le ticketing électronique (par opposition aux tickets à coupons classique). Le passager reçoit un numéro de réservation (et éventuellement une confirmation par e-mail) et se présente au comptoir d’enregistrement avec celui-ci et une pièce d’identité. L’informatisation des procédures et l’utilisation de la technologie est particulièrement développée dans les compagnies low cost.

Propos recueillis par David Chelly.

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