Nicolai Gogol, un écrivain russe du début du XIX siècle (particulièrement apprécié pour sa pièce « Le Revizor » et le roman « Les âmes mortes »), a dit, « La Russie a deux problèmes : ses idiots et ses routes ».

Le réseau global des transports, resté la propriété de l’État, est beaucoup moins dense que dans la plupart des pays développés. Le gouvernement soviétique a largement favorisé le transport ferroviaire au détriment de la route. Aujourd’hui, les transports (fret et passagers) en Russie sont dominés par le chemin de fer, et le trafic routier ne joue qu’un rôle secondaire.

Les routes sont mal entretenues, les deux tiers d’entre elles ne satisfont pas aux normes les plus basiques. Les autoroutes sont quasi inexistantes et ne ressemblent guère aux autoroutes européennes. De plus, il est assez dangereux d’effectuer de longs trajets en voiture à cause des agressions et des accidents délibérément provoqués afin de soutirer de l’argent aux visiteurs étrangers. Le réseau ferroviaire est dense dans la plus grande partie de la Russie d’Europe, au sud de Saint-Pétersbourg. Il est, par contre, très limité en Sibérie et en Russie extrême-orientale.

Vu l’immensité du pays, le transport aérien est souvent le moyen le plus pratique pour se déplacer. Mais les coûts sont assez élevés : pour un aller-retour Vladivostok-Moscou (9000 km), il faut compter 700 euros.

Le transport urbain est assuré par les bus, les trolleybus, les trams et le métro (à Moscou, Saint-Petersburg, Ekaterinburg, Nijni Novgorod et Samara). Le service de taxis n'est pas bien développé, même dans la capitale. Au lieu de prendre un taxi, les Russes préfèrent arrêter des voitures particulières et négocier le tarif au préalable. Les locations de véhicules sont encore très peu présentes sur le territoire russe.