Quelques lois que Vladimir Poutine a fait voter par la Douma restreignent la liberté d’expression en Russie. Une loi sur les médias de 2003 interdit de donner son avis sur les candidats en période électorale, une autre loi de 2002 sur «l’extrémisme politique » interdit l’existence de toutes les organisations et tous les média jugés « extrémistes » (ce sont souvent ceux qui critiquent la guerre en Tchétchenie). Les agressions contre les journalistes sont très fréquentes. Les assassinats sont rarement élucidés ou sont attribués aux faits divers.

Internet n’échappe pas au contrôle. Ainsi, le site de la radio d'opposition Ekho Moskvy (Echo de Moscou) a été menacé de fermeture à plusieurs reprises pour avoir diffusé des informations sur la prise d'otages du théâtre de Moscou en octobre 2002. Les sites d'informations tchétchènes sont systématiquement bloqués, comme chechen.ru, fermé par le FSB le 5 novembre 2002. Les sites basés à l'étranger n’échappent pas non plus au contrôle. L'accès au site kavkaztsenter, par exemple, basé en Estonie, a été rendu impossible fin avril 2003, après des pressions des autorités russes.