Jusqu'en 1995, le système bancaire russe est marqué par une forte instabilité et se compose d'un grand nombre d'établissements au fonctionnement plus ou moins opaque. La crise de liquidité d'août 1995 entraîne une réorganisation du système bancaire. Entre 1995 et 1998, au moins mille banques russes disparaissent. Le secteur s'est assaini depuis, mais il compte encore trop d'établissements (environ mille) et ceux-ci ne sont pas assez structurés et sont sous-capitalisés pour supporter efficacement les échanges économiques et commerciaux. En pratique, il est rare que les investissements des entreprises soient financés par des concours bancaires.

La libéralisation du marché des services bancaires est avancée, avec notamment de nombreuses grandes banques entièrement détenues par des copies étrangers. Les établissements bancaires affichent de bonnes performances depuis 2004, notamment grâce à l'accroissement des dépôts des ménages russes. Toutefois, une majorité de Russes préfèrent garder leurs économies chez eux et non dans une banque et une faible partie de la population possède une carte de crédit.