La majorité de la population russe (80 %) est concentrée dans la partie européenne du pays. Après l'effondrement de l'Union Soviétique, les Russes se sont précipités dans les villes afin d'utiliser les nouvelles opportunités qui s'offraient à eux, ou tout simplement pour fuir la misère. La campagne s'est alors transformée en un ensemble de villages déserts ou dans un état de délabrement, mais aujourd’hui les Russes reviennent à la campagne. Les datchas ne sont plus uniquement une source d’approvisionnement en fruits et légumes, elles constituent un espace de repos et de loisirs.

La société de consommation est encore peu développée dans les villes et encore moins à la campagne. Parfois on ne trouve qu’un seul magasin qui approvisionne une dizaine de villages. Pourtant, le potentiel est intéressant car les Russes aiment passer leurs week-end dans leur datcha et doivent souvent emmener leurs provisions avec eux.

En croissance, la consommation est tirée par la classe moyenne, qui avait quasiment disparu lors de la crise financière de 1998. A Moscou, la classe moyenne représente environ le quart de la population. Le revenu moyen par personne à Moscou est de 550 euros par mois, contre 150 euros dans le reste du pays.

Le pouvoir d’achat de la population active grandit et les revenus suivent une tendance à l'homogénéisation dans les grandes villes. La classe moyenne, avec un revenu moyen de 300 euros par mois, représente 20 % de la population. Elle est concentrée à Moscou et à Saint Petersbourg. La progression du pouvoir d'achat se ressent principalement sur la classe moyenne mais dans l'ensemble du pays, il est encore inférieur à celui de 1991. L'évolution des prix à la consommation dépasse toujours celle des revenus. Globalement les deux tiers du revenu sont dépensés dans les produits alimentaires, le loyer et les charges communales.

Evolution comparative du pouvoir d'achat en Russie par rapport au niveau de 1991 (1991 = 100%).

Source: Demoscope Weekly, N 199-200 (18 avril-1 mai 2005). Version électronique du bulletin «Population et société», www.demoscope.ru

D'apparition récente, le groupe des nouveaux riches ("Nouveaux Russes") comprend selon les estimations, entre 5 % et 15 % de la population totale. Les personnes qui forment ce groupe sont de grands consommateurs de biens de consommation en tous genres. La classe moyenne est quant à elle composée d'employés évoluant dans certains secteurs tels que la publicité, la finance ou le tourisme et dont les revenus mensuels par personne sont compris entre 200 et 1000 euros. D'une manière générale, la classe moyenne tend à se rapprocher des "Nouveaux Russes". Les professeurs, les employés du secteur public, les médecins, les chercheurs et les retraités sont les perdants de la transition et ne font pour la plupart pas partie de la classe moyenne. La retraite moyenne de 2000 roubles (57 euros) couvre à peine le loyer et les charges. Les personnes âgées survivent pour la plupart grâce à leurs enfants, ou bien ils doivent travailler. Il est très difficile de garder un emploi une fois à la retraite et il est pratiquement impossible d’en trouver un après 55 ans. Les personnes âgées, qui continuent lorsqu'elles le peuvent à travailler, ne trouvent donc que des emplois non qualifiés : ménage, garde d’enfants, éboueurs...

Pour appréhender la société russe, l’institut Interactive Research Group (IRG) parle désormais de " jet set " pour les riches (2 %), de "jeunes lions", de "travailleurs optimistes" et de "couples conservateurs" pour la classe moyenne (20 %), de "survivants ruraux" pour les paysans (35 %), d’"étudiants affamés" (12 %) et d’"intelligentsia déprimée" (33 %).