Au classement du PNUD (Programme des Nations Unies pour le Développement) de 2004, la Roumanie se situait au 60e rang mondial pour le niveau de vie, qui est calculé en fonction des ressources, de l'espérance de vie et du niveau d'éducation.

Le salaire moyen (environ 200 euros par mois brut) ne suffit pas pour vivre décemment. Dans nombre de villes et villages, le chauffage est un luxe. Dans les campagnes, la charrette à cheval est un moyen de transport encore souvent utilisé. La qualité de vie est nettement meilleure dans les villes qu’à la campagne : il est plus facile d'y trouver un emploi, les infrastructures sont plus développées et les institutions plus présentes.

Selon des estimations courantes, plus de la moitié des Roumains ont du mal à subvenir à leurs dépenses courantes. Les jardins ouvriers couvrent la moitié des besoins alimentaires des familles et offrent des compléments de revenus : les ménages revendent leurs surplus sur les marchés. D'autres font des affaires avec des biens (p.ex. des voitures) importés des pays occidentaux.

Le chômage, qui est peu indemnisé, est l’une des principales craintes de la population. Le pays est également confronté à une dégradation de la santé publique et à une montée de l'insécurité.

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