Le roumain est issu du latin parlé dans les provinces romaines de Dacie et Mésie, dialectes ruraux italiens assez éloignés du parler urbain de Rome. Des emprunts ultérieurs slaves, hongrois, albanais, et turc donneront au roumain sa forme actuelle. Malgré le fait que les trois provinces historiques roumaines (Valachie, Moldavie et Transylvanie) aient été longtemps séparées dans leur histoire, la langue roumaine est unifiée et il n'existe pas de dialecte sur le territoire national.

En 106 après J.-C., l’empereur Trajan et ses troupes romaines font tomber les forteresses daces, ce qui laissera à la Roumanie une langue de structure latine. Un important apport lexical d’origine slave est incorporé à la langue roumaine entre les VIIe et Xe siècles. Au Xe siècle, le roumain est quasi stabilisé, les invasions gothiques et tatares jusqu’au XIIIe siècle n'apportant que des changements mineurs car les populations daces "romanisées" s'étaient réfugiées dans les hauteurs des Carpathes et sur le Plateau Transylvain. Les récits en langue romane réapparaissent vers le XIVe siècle et les premiers textes en valaque datent du XVIe siècle. Du fait de l'influence slave et de l'Eglise Orthodoxe, le roumain s'écrit en cyrillique jusqu'au milieu du XIX° siècle, puis il est remplacé par l'alphabet latin et s’enrichit d'emprunts français lors de la période d'indépendance et d'unification.

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