La Pologne est située au centre de l'Europe, au coeur des axes est-ouest et nord-sud. Si cette situation géographique de carrefour apparaît dans un premier temps comme un avantage pour les échanges commerciaux, elle lui aura valu de multiples invasions : chevaliers Teutoniques, hordes tatares, Suédois, Turcs, Autrichiens, Cosaques et surtout Allemands et Russes.

Depuis la fondation au Xe siècle du premier Etat polonais, les frontières du pays ont été modifiées à de maintes reprises. Le pays se développa par à-coups dans ses différentes régions originelles : Grande Pologne, Poméranie, Silésie, Petite Pologne et Mazovie.

Au début du XVIème siècle, le royaume polono-lituanien est le plus grand pays d'Europe. Il s'étend sur près d'un million de km², de Riga au nord jusqu'à la Crimée et la mer Noire au sud, et jusqu'à la Moldavie roumaine et Smolensk à l'Est. Les ports polonais participent à la puissante Ligue hanséatique et le royaume est prospère et puissant. Il connaît pendant la Renaissance ses plus grandes réalisations artistiques, architecturales et scientifiques et attire des peintres, sculpteurs et lettrés de toute l'Europe.

Riche en matières premières et en terres fertiles, le pays est dès le XVII siècle l'objet de convoitises des puissances expansionnistes voisines. En 1795, la Pologne disparait de la carte européenne à la suite des trois partages entre la Prusse, la Russie et l'Autriche. Elle renaît en 1918, après cent-vingt-trois ans d'inexistence politique. La Pologne actuelle est issue du redécoupage des frontières d'Europe centrale après les accords de Yalta et de Potsdam à la fin de la Deuxième Guerre mondiale.

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