L’ancienne Dacie s’étendait sur un territoire qui comprend l'actuelle République de Moldova, ainsi que la Roumanie, l’Olténie, la Transylvanie et une partie de la Hongrie. Les deux campagnes menées par l’empereur romain Trajan font de la Dacie une province romaine. Les Goths chassent les Romains en 256, qui laissent cependant derrière eux le latin et le christianisme. La Dacie fut ensuite envahie par les Gépides (IV-Ve siècles), les Huns (IV-Ve siècles), les Avars (VI-VIIe siècles), les Slaves et les Bulgares (VII-IXe siècles), et enfin les Mongols en 1241, ce qui enrichit la langue roumaine d’influences slaves.

En 1359, Bogdan Ier fonde la première Principauté indépendante moldave, laquelle atteint son apogée avec Etienne le Grand, « Stefan cel Mare » (1434-1504). Celui-ci tient tête aux Hongrois et aux ottomans, mais il doit finalement se soumettre à l'Empire ottoman, qui fait régner une dure répression en Moldavie. Descendant d’Etienne le Grand, Jean le Terrible (1572-1574) mena des révoltes aux côtés de Michel le Brave, prince de Valachie, face à la domination de l’empire ottoman.

Entre le XVIIIe siècle et le début du XXe siècle, la Moldavie est partagée entre l’empire autrichien, la Russie et la Roumanie.

A la suite de la guerre russo-turque de 1806-1812, le territoire de la Moldavie situé entre le Prut et le Nistru, appelé plus tard "Bessarabie", est attribué par le traité de Bucarest en 1812 à la Russie. Le nord de la Moldavie est rattaché à l’empire autrichien, le reste de la Moldavie et la Valachie à la Roumanie.

Le prince moldave Alexandre Jean Cuza fonde la Roumanie en 1859, par la réunion de la Moldavie et de la Valachie.