|
Vers 3 000 avant J.C. s'installent autour du golfe de Riga les
premières tribus baltes, peuple indo-européen et les
Lives, peuple finno-ougrien.
Vers 1170, les Princes du nord de l'Allemagne se lancent dans l'évangélisation
des rives de la Baltique. Symbole de la colonisation germanique,
la ville de Riga est fondée en 1201. Elle intègre
la Ligue hanséatique en 1280 et devient prospère
grâce au commerce de marchandises en provenance de Russie.
L'expansion des chevaliers teutoniques vers l'intérieur
des terres est stoppée par plusieurs désastres
militaires.
Ivan le Terrible attaque la Lettonie en 1558. Après trois
ans de guerre, le pays est divisé. En 1561, plusieurs provinces
lettones passent sous le contrôle de la Pologne, mais la domination
économique allemande leur confère en réalité
une large autonomie. Ce sont ensuite les Suèdois qui dominent
et se partagent les territoires avec les Polonais en 1621.
A l'issue de la Grande Guerre du Nord, le tsar Pierre le Grand
prend possession en 1721 de Riga et de la Livonie suédoise.
Puis la Russie
s'empare des provinces restées polonaises au cours du
XVIIIe siècle.
Bien que les provinces lettones soient administrées par
l'empire russe jusqu'à la Première Guerre Mondiale,
une société urbaine et industrielle se développe
sous contrôle allemand. L'abolition du servage, l'alphabétisation
et les progrès sociaux permettent la naissance d'une bourgeoisie
nationale à côté des barons baltes, descendants
des chevaliers teutoniques. A partir de 1850 survient une période
du réveil national, marquée par l'émergence
d'un sentiment national, en marge de l'influence de l'Église.
En 1914, les Lettons choisissent le camp de la Russie
et les soldats luttent vaillament pour éviter une probable
annexion allemande en cas de défaite. La révolution
russe, puis la défaite des puissances centrales mènent
à la proclamation de l'indépendance le 18 novembre
1918.
Karlis Ulmanis, un des pères de l'indépendance,
prend le pouvoir par un coup d'état le 15 mai 1934 et instaure
un régime dictatorial. L'URSS installe des bases militaires
soviétiques en Lettonie en 1939. A la suite d'un simulacre
d'élections, la République Socialiste Soviétique
de Lettonie est créée le 5 août 1940.
|