Sous le communisme, la répartition des revenus entre les foyers hongrois était homogène, mais de fortes disparités ont apparu à partir de 1990. Un quart des revenus est détenu par 10 % de la population et le coefficient de Gini s'élève à 30 en 2003, ce qui place la Hongrie à un niveau d'inégalités sociales proche de celui de la France.

Les classes sociales les plus aisées sont composées de quelques dizaines de milliers d'entrepreneurs dont l'enrichissement s'est souvent réalisé dans les premières années de la transition, parfois de manière illégale. Ces consommateurs sont attirés par les produits de luxe.

Les cadres hongrois de sociétés étrangères, les "menedzser" (managers ou petits entrepreneurs) et les bénéficiaires des restitutions constituent environ 10 % de la population. Ils disposent d'un pouvoir d'achat comparable à celui de la moyenne des pays d'Europe de l'ouest et leurs comportements de consommation sont similaires.

Le principal groupe social regroupe la classe moyenne, composée de fonctionnaires et de salariés du secteur privé. Son niveau de vie est comparable à celui d'avant 1989, grâce généralement à l'exercice d'une seconde activité non déclarée ou à d'autres revenus complémentaires. Cette population est fascinée par la société de consommation, mais ne dispose pas de revenus suffisants pour y accéder réellement.

Les "pauvres " constituent environ 20 % de la population hongroise. Ils se composent de retraités, chômeurs, ouvriers ou paysans dont les qualifications ne correspondent pas aux besoins du marché. Leur revenu leur permet d'exister, c'est-à-dire de satisfaire aux besoins primaires, mais pas de vivre socialement.