La Russie reconnaît l'indépendance et la souveraineté de la république de Géorgie en mai 1920, mais les bolcheviks attaquent et occupent la Géorgie en 1921, juste après avoir signé un pacte de non-agression. De nombreuses insurrections s’en suivent mais le gouvernement, sous influence russe, applique une répression cruelle et sanglante.

La Géorgie devient en 1921 un "satellite" de l’empire soviétique. Elle subit une politique d’isolement et de russification massive, mais conserve quelques libertés, du fait de son particularisme culturel.

Staline, qui est Géorgien, mène alors une forte répression contre les opposants à la collectivisation. La Géorgie est intégrée à la fédération de Transcaucasie puis détachée de cette fédération en 1936, pour former une République socialiste soviétique.

Les courants nationalistes et les revendications locales réapparaissent dans les années 1950, après la mort de Staline. Au milieu des années 1980, la Perestroïka permet aux nationalistes et aux autonomistes de s’exprimer à nouveau librement.

En 1988, les relations entre les dirigeants géorgiens autonomistes, russes et abkhazes se dégradent au sujet de l’indépendance de la Géorgie. Faisant suite à des tentatives de rébellion contre le gouvernement, le Ministère de l'Intérieur réprime violemment une manifestation pacifique à Tbilissi, faisant quarante-trois morts. La coalition indépendantiste "Table ronde" gagne les élections législatives d'octobre 1990 et l'indépendance est restaurée le 9 avril 1991.

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