Le modèle soviétique ayant imposé le développement d'une industrie lourde, la Bulgarie est passée d'une économie agricole à une économie industrielle, dans un processus qui a fortement manqué de rationalité. Les paysans étaient financièrement incités à rejoindre les grandes entreprises, que ce soit au niveau des salaires, au moins deux fois supérieurs, ou au niveau des retraites, l'industrie étant considérée 1e catégorie, alors que l'agriculture était 4e catégorie.

Les principaux secteurs d'activité développés sous le communisme étaient la chimie, le pétrole, la sidérurgie, les mines, l'énergie électrique, la mécanique et les ciments. Fortement déficitaire du fait la concurrence internationale et des crises à répétition (notamment celle de 1997), ce type d'industrie nécessite d'importants apports en capitaux, que le pays n'a pas reçu. Seules l'industrie chimique et métallurgique et l'ingénierie mécanique ont pu subsister. Grâce notamment à l'usage des technologies informatiques modernes, le pays a par contre mieux défendu son industrie légère avec l'électronique, l'agro-alimentaire, le textile, la production de conserves, l'imprimerie, etc.

L'industrie dépend de l'exploitation minière et des procédés de transformation. Les mines, dont les gisements sont de faible qualité, contribuent à moins de 2 % du PIB, mais le secteur possède un potentiel grâce à la compétence des mineurs bulgares. Les principaux minéraux extraits du sous-sol bulgare sont la lignite, l'argent, le charbon et le fer. Les réserves de charbon sont insuffisantes et celui-ci doit être importé, tout comme 70 % de l'énergie consommée. Du fait d'une habitude de gaspillage, la consommation annuelle d'électricité est de 4500 kWh par tête, soit environ la moyenne de l'UE. 40% de l'électricité provient de la centrale de Kozluduy, dont la sécurité est critiquée. La Bulgarie possède également quelques réserves de gaz naturel et des compagnies étrangères sont en train d'explorer dans la Mer noire afin d'y découvrir des gisements de pétrole.

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