Les occidentaux connaissent peu la Bulgarie et en ont des clichés négatifs. La Bulgarie est vue comme un pays pauvre, car anciennement communiste et comme un pays dont la population est attardée et sauvage, car c'est un pays balkanique. Passée la phase de découverte, les Occidentaux considèrent les Bulgares attachants et exotiques. Cependant, ces derniers n'aiment pas cette étiquette : is ont été isolés et du reste du monde et aspirent à devenir une Nation à part entière reconnue.

Les Bulgares sont suspicieux vis-à-vis des étrangers, leur histoire tant ancienne que récente ayant montré les dégâts provoqués par des puissances extérieures. Les étrangers sont vus comme des parasites et des personnes sophisitiquées.

La France bénéficie traditionnellement d'un capital de sympathie qui a été conforté par son soutien à la double candidature de la Bulgarie à l'Union européenne et à l'OTAN. Le dialogue politique est de qualité, avec des rencontres fréquentes entre les responsables politiques et hauts fonctionnaires français et bulgares. La présence culturelle française remonte au Moyen-Age, s'est développée sous l'Empire ottoman et s'appuie aujourd'hui sur un large dispositif de coopération culturelle, comprenant le Centre culturel de Sofia et huit Alliances françaises de province (Blagoevgrad, Bourgas, Kazanlak, Pleven, Plovdiv, Stara-Zagora, Varan, Véliko-Tarnovo). Membre de la francophonie depuis 1993, la Bulgarie compte quarante-et-un lycées bilingues accueillant près de 10 000 élèves, ainsi que six filières universitaires francophones.

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