Le territoire de l’actuelle Biélorussie est peuplé par des Slaves orientaux à partir du Ve siècle. Les premières villes et principautés telles que Pinsk, Sloutsk et Tourov ou Minsk apparaissent vers la fin du Xe siècle. Celles-ci sont rattachées en 1252 à la Lituanie puis en 1385 à la Pologne, et ce pour près de quatre siècles. La Biélorussie revient dans « la famille des trois peuples frères slaves » au XVIIe siècle, après l’écroulement de l’Etat polonais.

La Biélorussie est occupée en 1918 par l’Allemagne, mais la République socialiste soviétique de Biélorussie est proclamée le 1er janvier 1919 à Smolensk. En 1919 et 1920, le pays est occupé par la Pologne. En mars 1921, le traité de Riga scinde la Biélorussie en deux, la partie occidentale revenant à la Pologne et la partie orientale à l’URSS. Les provinces de Gomel, de Vitebsk et de Smolensk sont transférées en 1921 par le pouvoir central à la République Socialiste Soviétique de Biélorussie. En application des dispositions du Pacte Germano-soviétique, l’URSS annexe la Biélorussie occidentale pendant l’automne 1939.