La république autonome du Nakhitchevan et la région autonome du Haut-Karabakh sont instituées en 1923 et rattachées à l’Azerbaïdjan. En 1936, l’Azerbaïdjan devient une république socialiste fédérée de l’URSS. Pour cette dernière, l'Azerbaïdjan constitue une terre d'expérience dans l'adaptation du bolchevisme au monde musulman, dans le but d'attirer les peuples musulmans d'Asie centrale, vers la doctrine soviétique. Lors de la période soviétique, la société d’Azerbaïdjan fut sous le contrôle d’un système très sévère, ne laissant aucun espace pour la liberté d’expression. Ecrivains et intellectuels furent ainsi victimes de persécutions.

En 1988, l'Azerbaïdjan s’oppose aux revendications arméniennes sur le Haut-Karabakh. Le nationalisme se développe et des pogroms anti-arméniens sont mis en place. En 1990, des Azéris manifestent aux frontières pour la libre circulation avec Iran. La déclaration de souveraineté de l'Azerbaïdjan débouche sur l'émergence d'un conflit entre pouvoir communiste et opposition islamiste. La population est révoltée par la violence des troupes soviétiques, mais la répression réussit à affaiblir l'opposition, et cette dernière ne parvint pas à écarter le Parti Communiste du pouvoir. Ce sont donc les communistes qui remportent les premières élections républicaines de 1990. Suite à l’implosion de l'URSS, l’Azerbaïdjan proclame son indépendance le 30 août 1991 et adhère à l'ONU l'année suivante.